Αρκετά ταξιδιωτικά γραφεία στη Βόρεια Ιρλανδία αποφάσισαν να κλείσουν πρόωρα χθες (Τετάρτη, 10 Ιουνίου) μετά από αναταραχές που ξέσπασαν το βράδυ της Δευτέρας μετά από επίθεση με μαχαίρι.
Η αναστάτωση έχει οδηγήσει σε πυρπολήσεις αυτοκινήτων, λεωφορείων και σπιτιών, παράλληλα με βίαιες διαμαρτυρίες που οδήγησαν σε αρκετές συλλήψεις. Περισσότερη αστυνομία έχει αναπτυχθεί στο Μπέλφαστ και οι δημόσιες συγκοινωνίες έχουν ανασταλεί σε όλη τη χώρα.
Η Maxine Bracewell, ιδρύτρια της Travelmax με έδρα την Ballymena, δήλωσε ότι το πρακτορείο «παραμένει ανοιχτό και λειτουργεί κανονικά», αλλά στο προσωπικό έχει δοθεί η συμβουλή να «κλειδώνει απότομα και να φεύγει από την πόλη στις 5 μ.μ.» αντί να εργάζεται στο γραφείο τα βράδια.
Επιπλέον, η ομάδα αποφάσισε να μην παραστεί σε εκδήλωση του κλάδου που θα πραγματοποιηθεί στην πόλη απόψε λόγω αναστάτωσης στις μετακινήσεις και αβεβαιότητας στους δρόμους, με πολλούς προμηθευτές επίσης «να αλλάζουν πτήσεις για να επιστρέψουν σπίτι νωρίτερα από το προγραμματισμένο».
Είπε: «Φυσικά, παρακολουθούμε στενά την κατάσταση και θεωρούμε την ασφάλεια του προσωπικού ως προτεραιότητά μας. Ευτυχώς, έχουμε όλες τις εγκαταστάσεις στο γραφείο μας για να συνεχίσουμε με επείγουσες ερωτήσεις και έκτακτες ανάγκες μέχρι αργά το βράδυ, επομένως οι πελάτες μας φροντίζονται.»
«Τα γεγονότα των τελευταίων ημερών είναι απίστευτα απογοητευτικά και απογοητευτικά, ιδιαίτερα για τις τοπικές επιχειρήσεις και την ευρύτερη κοινότητα. Οι σκέψεις μας είναι με όσους επηρεάζονται άμεσα.»
Πρόσθεσε ότι η ομάδα «δεν πιστεύει ότι η αναστάτωση αντανακλά τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων εδώ» που «θέλουν να συνεχίσουν την καθημερινότητά τους με ειρήνη».
Ο Bracewell δήλωσε ότι ήταν «μια εξαιρετικά πολυάσχολη μέρα» χθες (10 Ιουνίου), με τους πελάτες να κάνουν κρατήσεις για ταξίδια στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ιαπωνία, τις Σεϋχέλλες, την Ίμπιζα, την Πορτογαλία και κρουαζιέρες στην Καραϊβική.
«Το τηλέφωνο χτυπάει ακόμα και οι διακοπές εξακολουθούν να κλείνονται, οπότε διατηρούμε την ψυχραιμία μας και συνεχίζουμε», είπε.
Σε μια ανάρτηση στο Facebook, η Oasis Travel επιβεβαίωσε ότι έκλεισε τα καταστήματά της νωρίς στις 12:30 μ.μ. «λόγω της τρέχουσας κατάστασης», αλλά σημείωσε ότι το προσωπικό εξακολουθούσε να εργάζεται από το σπίτι και οι τηλεφωνικές γραμμές λειτουργούσαν κανονικά για να βοηθήσουν τους πελάτες.
Το πρακτορείο έχει οκτώ υποκαταστήματα σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένων τριών στο Μπέλφαστ.
Η καλλιτεχνική διευθύντρια Σάντρα Κόρκιν δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη λόγω του κλεισίματος των σχολείων και της διακοπής του δικτύου δημόσιων συγκοινωνιών.
Πρόσθεσε ότι είχε παρευρεθεί στο Northern Ireland Travel News Big Trade Event, το οποίο είχε «αρκετές ακυρώσεις».
Η Σάρον Τόμπσον της Thompson Travel δήλωσε ότι αρκετές επιχειρήσεις και σχολεία «έκλεισαν νωρίς σε μια προσπάθεια να μετριαστεί οποιαδήποτε περαιτέρω πιθανότητα βανδαλισμού» και να επιτραπεί στους ανθρώπους να επιστρέψουν στα σπίτια τους «χωρίς πρόβλημα».
«Από όσο γνωρίζω, κανένας ταξιδιωτικός χώρος σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία δεν έχει υποστεί ζημιές», είπε.
«Πολλοί από εμάς συμμετείχαμε σε μια ταξιδιωτική εκδήλωση στο Μπέλφαστ σήμερα, αλλά έπρεπε να λάβουμε αποφάσεις για την επιστροφή μας στην πατρίδα μας σε διαφορετικά στάδια, υπό το πρίσμα περαιτέρω προγραμματισμένων διαμαρτυριών».
Ο Τόμπσον πρόσθεσε ότι υπήρξε δημόσια αγανάκτηση για την ανοιχτή βιαιότητα της επίθεσης, η οποία πυροδότησε διαμαρτυρίες, αλλά ότι δεν υπήρχε «καμία ανοχή σε περισσότερη βία για την επίλυση του προβλήματος».
Εν τω μεταξύ, η Lynsey Joy, υπεύθυνη κρουαζιέρας στην Travel Solutions Belfast, δήλωσε ότι το κατάστημά της θα παραμείνει ανοιχτό, μαζί με «πολλά άλλα πρακτορεία».
«Είμαστε μια ανθεκτική ομάδα στη Βόρεια Ιρλανδία και το ηθικό μας είναι υψηλό», είπε.
